En 1957 se iniciaron las gestiones para crear el IESE, que fue fundado en 1958 en Barcelona como escuela de posgrado en dirección de empresas de la Universidad de Navarra. Inicialmente, el IESE ofrecía varios programas de formación para directivos, en una época en la que las escuelas de dirección eran escasamente conocidas fuera de Estados Unidos. El establecimiento de esos programas, diseñados principalmente para directivos experimentados, constituyó un hito en la historia de la educación de ejecutivos no solamente en España, sino también en Europa. Desde entonces, más de 30.000 personas han participado en los programas del IESE.